La stevia è una pianta utilizzata sin dal XVI secolo per addolcire le bevande e preparare il tè. È originaria del Paraguay e del Brasile, ma al giorno d’oggi viene coltivata anche in Giappone e Cina. Viene utilizzata come integratore erbaceo e dolcificante non nutritivo (contenente cioè pochissime calorie): in virtù di questa caratteristica, la stevia è un’alternativa molto apprezzata e salutare al più comunemente utilizzato zucchero.
CHE COS’È LA STEVIA?
La stevia, il cui nome scientifico è stevia Rebaudiana Bertoni, è un arbusto cespuglioso facente parte della famiglia dei girasoli.
I glicosidi contenuti nella stevia vengono estratti, attraverso un processo di raccolta ed essiccazione delle foglie, seguito dall’estrazione dell’acqua e dalla purificazione. La stevia grezza, cioè il prodotto lavorato prima dell’ultima fase, spesso ha un sapore amaro e un odore piuttosto sgradevole, fino a quando non viene del tutto sbiancata e decolorata. Sono necessari circa 40 passaggi per elaborare l’estratto finale di stevia. I glicosidi steviolici da essa estratti sono riconosciuti come additivi alimentari, con la sigla E960.
Per crescere, la stevia richiede circa il 20 percento in meno della terra e molta meno acqua per crescere, rispetto alle coltivazioni di canna da zucchero: si tratta quindi di un’alternativa anche più ecologica e sostenibile.
EFFETTI BENEFICI DELLA STEVIA
La stevia possiede svariate proprietà terapeutiche, utilizzate sin dall’antichità dalle popolazioni delle aree del Sud America in cui la pianta è endemica. Tali proprietà sono oggi sfruttate nel campo dell’omeopatia.
Ecco le più importanti:
· Elevato potere dolcificante con apporto calorico quasi nullo: la stevia ha un potere dolcificante fino a 300 volte superiore a quello dello zucchero da tavola e non apporta calorie, pertanto è un’ottima alternativa al saccarosio in caso di diabete o di sovrappeso.
· Effetto ipoglicemizzante: alcuni studi mostrano che la stevia può contribuire a regolarizzare i livelli di glucosio nel sangue.
· Sicurezza per i denti: a differenza dello zucchero, la stevia non provoca la formazione di carie dentali.
· Effetti benefici sulla pelle: grazie al contenuto di flavonoidi, composti antiossidanti che contrastano i radicali liberi, la stevia combatte il processo di invecchiamento della pelle.
· Proprietà antiacide, antibatteriche e ipotensive: tali effetti sono correlati a un uso regolare dei derivati della pianta.
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